Zante – Bâtie au pied d’une colline verdoyante, la ville de Zante, ou Chora, détruite par un séisme en 1953, est reconstruite sur les ruines de l’ancienne ville, en préservant sa noblesse. Point central de la ville, l’immense place Dionysiou Solomou sur la corniche, bordée des maisons néoclassiques du musée byzantin, du centre culturel et de la bibliothèque municipale. À proximité, l’église médiévale d’Agios Nikolaos tou Molou, construite en 1561, qui détient une place particulière dans le cœur des habitants car le saint patron de l’île, Agios Dionysios, y a officié en tant que pope. La grande rue dallée, Roma, est le centre commercial de la ville et l’endroit idéal pour prendre un café, regarder les gens passer et faire du lèche-vitrines. Cette rue très fréquentée tire son nom de la demeure patricienne de la famille d’Alexandre Roma qui se trouve au no 19 de la rue adjacente Louka Carrer ; elle est ouverte au public qui peut se faire une idée du mode de vie de l’aristocratie d’autrefois.

Musée byzantin – Le musée Byzantin mérite votre attention. Il possède une remarquable collection d’icônes byzantines de la période byzantine au 19e siècle. Vous y verrez aussi des iconostases en bois sculpté, des peintures murales des 12e-13e siècles, des chefs-d’œuvre picturaux de grands artistes de Zante du 17e-18e siècle, des sculptures des périodes hellénistique, byzantine et post-byzantine. Dans le musée, est exposée une maquette, particulièrement détaillée, de la ville de Zante telle qu’elle était avant le séisme de 1953.

Musée de Solomos, Calvos et d’éminentes personnalités de Zante – Situé sur la place Agiou Markou, il abrite les tombes de ces deux poètes, Dionysios Solomos (1798-1857) et Andreas Calvos (1792-1869), ainsi qu’un grand nombre de manuscrits et effets personnels de Solomos ; vous y verrez également des collections de portraits des personnalités de l’île, des blasons et des photos, des meubles et des vêtements d’époque. www.museumsolomos.gr

Musée Gregorios Xenopoulos – Dédié à cet écrivain grec populaire, ce petit musée abrite des effets personnels de Xenopoulos, des éditions de ses œuvres, des photos ainsi que des objets, meubles et ustensiles de cuisine de la famille Xenopoulos. Adresse : rue Gaïta, quartier Fanéroménis, www.zakynthos-net.gr/xenopoulos/index.htm

Le quartier de Bochali – Ce quartier est la destination par excellence pour se divertir et se détendre avec ses ruelles et la vue impressionnante sur la ville et la mer, les charmants cafés et restaurants où vous pouvez savourer les spécialités locales.

Citadelle vénitienne – Située au sommet de la colline verdoyante de Bochali, elle offre une vue extraordinaire sur la ville. Construite sur les ruines de la cité antique (Psofida), ses murailles, préservées quasiment intactes jusqu’à ce jour, ont été achevées en 1646. Au-dessus de la porte extérieure, vous verrez le blason vénitien portant le lion de Saint Marc tandis que, dans la forteresse, vous aurez une vue à 360o sur toute la partie sud de l’île.

Monastère d’Agios Georgios à Gremna – Construit dans une forêt épaisse près du village de montagne Anafonitria, ce beau monastère de 1568 a été rénové en 1856. Un peu au-delà du monastère, se trouve une espèce de balcon d’où l’on voit, en contrebas, se déployer une image de « carte postale » très connue : la célèbre plage Navagio, vaste étendue parfaitement blanche sur laquelle se détache l’épave d’un bateau de contrebandiers de cigarettes qui rouille sur le sable depuis 1982.

Le phare de Keri – Au sud-ouest de l’île se trouve la localité côtière de Limni Keriou. De là, vous pouvez vous rendre en bateau sur l’îlot déserté de Marathonisi, la version des îles Ioniennes de la Caraïbe avec sa plage toute blanche et ses eaux turquoise. Cela mérite de faire un tour au village traditionnel de montagne, Keri, avec ses ruelles et vieilles maisons qui bordent la place centrale. Dirigez-vous vers le phare pour jouir d’une vue merveilleuse sur le large au coucher du soleil. Si vous descendez un peu plus bas, vous verrez les Myzithrès, deux énormes rochers en forme de cône qui émergent de la mer, porte d’entrée à la grotte Keri.

Plages – Zante dispose de dizaines de superbes plages certaines accessibles par route et d’autres uniquement par mer ainsi que de merveilleux endroits propices à la plongée. La plupart sont organisées et, sur un grand nombre d’entre elles, vous pouvez pratiquer un sport nautique ; à choisir de préférence, Makrys Gialos, Vasiliko, Porto Koukla, Alykanas et la charmante Dafni. À ne pas manquer les « fjords » de Zante situés sur la côte ouest, Porto Vromi, Porto Roxa et Porto Limniona aux eaux cristallines et aux petites grottes. Sur la belle grève de Gerakas – comme sur la plupart des rivages du sud de l’île trouvent refuge et pondent leurs œufs les tortues marines caretta-caretta. Bien entendu, la palme des plages de Zante revient à l’une des plus célèbres au monde, la Navagio (Naufrage), située au nord de l’île, avec le spectacle merveilleux des falaises toutes blanches qui plongent dans le bleu éblouissant de la mer. Près de Navagio, se trouvent les fameuses Grottes bleues, une série de formations géologiques qui, outre les arches naturelles créées par l’érosion, sont remarquables pour la couleur des eaux. Ces deux sites sont accessibles uniquement par bateau. Des excursions sont organisées à partir de la ville mais aussi de Schoinari et de Porto Vromi.

Au centre de Chora, les magasins offrent tout ce qui est à la dernière mode pour les vêtements, bijoux et accessoires ainsi que des objets d’art. Pour une touche plus locale de vos achats à Zante, vous trouverez d’excellents produits locaux dans de petites entreprises familiales. Achetez du vin et de l’huile d’olive, et notamment si vous arrivez dans l’île au moment de la cueillette des olives, recherchez l’huile d’olives vertes. Aussi, achetez le « ladotyri » (fromage épicé à base de lait de brebis) et les traditionnelles pâtisseries comme le « pastéli » fait de miel et de sésame, le « mantolato » (nougat) et le « fytoura » (gâteau à base de semoule et saupoudré de sucre et cannelle). Auprès de la coopérative agricole des femmes de Koiliomenos, achetez du miel en rayons, du « pastéli » et du « trachana » (semoule au lait caillé). Vous trouverez de bons vins locaux à l’entreprise Solomou, comme le « Lianoroggi ». Exception faite des produits de la nature, Zante, étant connue pour ses tissages, vous pouvez acheter des nappes, serviettes de table et d’autres objets en tissu.

La qualité des produits locaux et la générosité de la nature gratifient la cuisine de l’île de saveurs particulières. Excepté les recettes méditerranéennes classiques, goûtez les spécialités locales comme le lapin farci au ladotyri, l’aromatique « sofigadoura » (viande d’agneau au chou-fleur), la délicieuse « boutridia » (ratatouille de légumes). N’oubliez d’accompagner votre repas du ladotyri et terminez-le par la « frygania », un dessert qui rappelle le « ekmek ». Vous trouverez de bons restaurants, essentiellement dans la ville de Zante et à Bochali mais aussi dans différentes régions comme Argasi et Vasilikos. Pour vous divertir, dans la ville de Zante, il y a un grand nombre d’agréables cafés, restaurants et quelques bars mais si vous souhaitez quelque chose de plus intense, dirigez-vous vers Argasi, sur le rivage de Lagana et Tsilivis.

• Tous les ans, les plus importantes représentations théâtrales de l’année passent par la Fleur du Levant à l’occasion de l’organisation « Rencontres artistiques de Zante » qui ont lieu en général, au théâtre municipal en plein air.
• Intéressant et romantique, le Festival ionien de musique classique « Pavlos Carrer », qui se déroule aux mois de juillet et août, s’exprime sur deux axes : la tradition culturelle de Zante avec des manifestations, tel le concert avec des œuvres du grand compositeur zakynthien Pavlos Carrer, et les adaptations du monde de la musique classique aux nouvelles technologies et aux autres arts. Il se déroule au théâtre en plein air de Dermatoussa.
• Parmi les plus importantes manifestations locales, la fête patronale d’Agios Dionysios, le 24 août, commémore le transport des reliques du saint du monastère de Strofadia à l’église où elles se trouvent jusqu’à ce jour. Les festivités, qui durent trois jours, se terminent le 24 août par une majestueuse litanie et des feux d’artifice. La Dormition d’Agios Dionysios se fête avec la même somptuosité le 17 décembre.
• Giostra – Si vous souhaitez assister à de véritables joutes équestres, Giostra est l’une des plus anciennes manifestations de Zante dont l’histoire remonte au 16e siècle. Ces joutes équestres comprennent deux épreuves : dans l’une, le cavalier doit parvenir à retirer un petit anneau d’un poteau en bois auquel il est attaché ; dans l’autre, le Mascaron Moro, le cavalier, doit couper avec sa lance une plume se trouvant sur la tête de l’effigie d’un homme. Ce spectacle impressionnant se déroule, en général, au moment du carnaval. À noter, qu’excepté les habitants de Zante, y participent des cavaliers du reste de l’Europe, principalement de l’Italie.

Transport de l’aéroport

Aegean Airlines dessert l’aéroport national Dionysios Solomos de Zante, situé dans la région Laganas, à 6 km de la ville. Récemment rénové, l’aéroport dispose de boutiques hors taxes, d’un café, d’un restaurant et d’agences de location de voitures. Pour vous déplacer, vous pouvez soit prendre un taxi soit louer un véhicule.