Les remparts vénitiens : Les murs imposants qui entourent la ville, avaient fait d'Héraklion la ville la mieux fortifiée de Méditerranée au Moyen Âge. Marquez un arrêt au Bastion Martinengo à l'aile sud: le grand écrivain Nikos Kazantzakis y est enterré.

Koules : Cette forteresse-prison romaine, domine l'entrée du port et offre une vue incomparable sur la ville. Les Turcs y emprisonnaient les rebelles Crétois tandis qu'elle sert aujourd'hui de lieu de manifestations culturelles. Marchez jusqu'à la basilique Saint-Marc, en suivant l'aile est des remparts, et laissez-vous impressionner par les bas-reliefs sur marbre représentant des lions ailés, mais également par les darses, ces bâtiments du front de mer recouverts d'un dôme, où les Vénitiens construisaient leurs navires.

Saint-Titus ̶ Fontaine aux lions : En remontant la rue Ikosipemptis Avgoustou, la rue principale d'Héraklion, vous arrivez au cœur de la ville. Vous y rencontrerez la Place St Titus s'ouvrant sur une église très éprouvée ̶ ancienne mosquée ̶ et la place Eleftherios Venizelos, aussi connue comme place des « Lions », à cause des quatre lions de marbre qui ornent la fontaine délicatement ouvragée de Morosini. Cette fontaine située près de l'église Saint-Marc, érigée pour des raisons purement pratiques par le gouverneur général vénitien de l'île Francesco Morosini, est aujourd'hui l'un des monuments les plus importants de la ville et son lieu le plus fréquenté.

Loggia : L'ancien salon des nobles vénitiens, et Hôtel de Ville actuel, au terme de la rue Ikosipemptis Avgoustou est peut-être l'échantillon le plus élégant de l'architecture vénitienne d'Héraklion. Agrémenté de riches décorations et suite à une « solide » rénovation, il a justement proclamé meilleur monument restauré d'Europe en 1987.

Musée archéologique d'Héraklion : Parmi les plus grands musées de Grèce et l'un des plus importants d'Europe, il est installé dans un bâtiment-joyau datant de 1937, excellent échantillon de modernisme grec sur les lieux occupés jusqu'en 1856 par le monastère catholique de Saint-Francis. Il abrite la plus importante collection d'antiquités du monde minoen, telles qu'une Déesse aux serpents, des fresques importantes du palais minoen, le célèbre disque de Phaistos, ainsi que des échantillons représentatifs de toutes les périodes de la préhistoire et de l'histoire crétoise, couvrant environ 5 500 années. Adresse : Xanthoudidou et Chatzidakis, tél: +30 2810 279086

Musée historique : Il est installé dans un bâtiment de deux étages classé de style néoclassique du début siècle et c'est un véritable joyau de la ville. L'œuvre de la Société crétoise d'études historiques, recueille des objets témoignant de toute l'histoire de la Crète de l'époque paléochrétienne à contemporaine. Mettez-vous à l'écoute de l'atmosphère de la Crète d'antan à travers des fresques, des icônes, des pièces de monnaie, des bijoux, des objets de la Révolution crétoise, des costumes traditionnels, des broderies et des instruments de musique. Adresse : S. Venizelou 27 et L. Kalokairinou 7, tél. +30 2810 283219, www.historical-museum.gr

Cnossos : À 5 km d'Héraklion, se trouve le monument le plus important de la civilisation minoenne, le palais labyrinthique (superficie de 20 000 m²!), du roi de Crète, Minos, mis à jour lors de fouilles de l'archéologue britannique Arthur Evans. Le luxe des chambres, les fresques multicolores, le système de canalisations original, l'aménagement architectural unique en son genre vous fascineront. Site archéologique : téls. +30 2810 231940, +30 2810 226470, +30 2810 226092.

Phaistos : ou plus exactement le palais minoen de Phaistos. Ce site archéologique très important datant de 2000 ans av. JC, se trouve à 55 km au sud d'Héraklion et comprend des appartements royaux, des entrepôts, des réservoirs, etc. Les alentours du site archéologique comprennent également la Villa Royale de la Sainte-Trinité, le palais d'été du roi de l'antiquité, située sur une colline près des rives de Geropotamos. Site archéologique : tél. +30 28920 42315

Cité antique de Gortyne : Site archéologique extraordinaire, à 40 minutes au sud d'Héraklion, la cité antique de Gortyne était l'une des agglomérations les plus importantes de la Crète minoenne. Ses vestiges sont répartis sur une superficie d'environ 400 hectares et impressionne par ses imposants bâtiments publics, encore préservés, tels l'amphithéâtre, l'Odéon romain, le prétoire, les réservoirs, les bains publics. Les ruines de la basilique d'Agios Titos se distinguent cet ensemble. Site archéologique : tél. +30 28920 31144.

Archanes : Quinze minutes à partir du centre d'Héraklion suffisent pour vous révéler un exemple moderne de bonne gestion du patrimoine culturel grec. Le bourg pittoresque d'Archanes, au pied du mont Iouchtas, occupe l'emplacement d'antiques agglomérations Minoennes datant de 6000 av. JC Aujourd'hui, grâce à des programmes de restauration et de protection, il a été transformé en village-modèle décrit - non sans raison - dans les guides touristiques comme l'un des villages les plus remarquables de Crète, du point de vue architectural.

Plages : Comme partout en Crète, les plages du nord « gagnent » en organisation, par opposition au sud qui dispose de côtes plus désertes. À courte distance d'Héraklion, vous trouverez les plages aménagées d'Ammoudara, d'Agia Pelagia, de Lygaria ainsi que de la paisible baie de Madé. Sur la côte est, la longue plage d'Akti, Chani Kokkini, Malia et Palaiokastro sortent du lot. Dans la partie sud, le paysage change de façon spectaculaire. Découvrez Kommo avec ses formations rocheuses sous l'ombre dense des arbres ainsi que la célèbre plage de Matala, pèlerinage des hippies, avec ses grottes naturelles impressionnantes, et ses eaux bleues.

Comme tout centre épiscopal, Héraklion dispose d'un marché opulent. Les produits locaux d'Héraklion sont nombreux et réputés, tandis que son marché est considéré comme le mieux approvisionné de Crète. Le marché municipal situé dans la rue 1866 (année de la révolution crétoise contre les Turcs) s'étend de Meidani à la place Kornarou et constitue par lui même une attraction : parmi ses établissements se cachent des « trésors », telle l'arche vénitienne dans la boutique de torréfaction Koudouma ou l'église du 16ème siècle cernée de bâtiments moderne, dont le seul accès passe par la boulangerie Toulis. Recherchez de l'huile d'olive, des raisins secs, toutes sortes de fromages crétois (Graviera, fromage blanc), de l'eau de vie, des herbes aromatiques, des légumes sauvages et des bananes ! À l'extrémité du marché, dans la rue Karteros, commence le tumultueux marché aux poissons regorgeant de poissons frais.

Des restaurants chics, des tavernes traditionnelles, mais aussi les cafés locaux, s'inclinent tous devant la supériorité de la cuisine crétoise, qui parvient à transformer en ambroisie tout produit simple de la nature. Goûtez le dakos crétois (biscotte d'orge mouillée d'eau, garnie d'huile, de tomate et de feta), le pain aux olives, le lièvre, les galettes de toutes sortes (galettes à la viande hachée, au fromage, au yaourt, aux poireaux, au fenouil), le poisson frais dans différentes versions, les escargots bourbouristi (escargots frits à l'huile, au vinaigre et au sel), la chèvre ofti (chèvre au four), les caltsiounia (galettes farcies à la ricotta à la menthe) et bien sûr le célèbre gamopilafo (riz bouilli accompagné de diverses viandes), qui n'était servi jadis que lors de la célébration d'un mariage, mais qui aujourd'hui figure au menu de la plupart des restaurants de l'île. En tant que ville universitaire moderne, Héraklion offre d'infinies possibilités de divertissements nocturnes, tant dans le centre (dans le « triangle des réjouissances », formé par les rues piétonnes Daidalou, Koraï, Perdikari), à proximité du port (rue Beaufort, rue Theotokopoulou) que dans le quartier de la péninsule, de renommée internationale pour sa vie nocturne intense. La zone situé derrière la fontaine aux lions, dans le parc Theotokopoulou - le quartier des bars à raki et à ouzo- ainsi que la place Elefterias, avec ses pâtisseries et ses cafés traditionnels « amassant » les résidents devant un café et un journal le dimanche matin, évoluent à un niveau moins élevé en décibel.

• Manifestations : Des manifestations culturelles sont organisées tout au long de l'année à Héraklion, avec comme lieux d'accueil habituels la forteresse de Koules, le théâtre de jardin « Kazantzakis » et l'Hôpital Pananeien. Le festival estival qui commence en juin et se termine en septembre et qui comprend des représentations théâtrales, des conférences, des concerts et des spectacles de musique et de danse en tous genres, et couronné de soirées de musique traditionnelle crétoise, se distingue des autres.
• Commémorations et foires : L'anniversaire de la bataille de Crète est célébré en toute solennité durant la semaine allant du 20 au 28 mai. La fête de Saint Titus, l'un des patrons de la ville, constitue un autre événement important ainsi que la fête de Saint Minas, le 11 Novembre. Dans les deux cas, les manifestations sont couronnées de foires et d'une fête traditionnelle crétoise. Hors les murs d'Héraklion, la fête des raisins d'Archanes (10-15 Août) avec la présentation des fameux vins du même nom, est une des plus importantes ainsi que celle de Klidona (24 Juin), toujours à Archanes, où renaît la coutume de la danse sur des braises ardentes.

Transport à partir de l'aéroport

Aegean Airlines atterrit à l'aéroport international « Nikos Kazantzakis » d'Héraklion. Vous y trouverez des magasins duty free, des restaurants et des cafés, un bureau de change, une banque et une agence de location de voiture. L'aéroport est situé à 5 km à l'est de la ville. Pour vos déplacements le taxi est recommandé dans la mesure où les tarifs sont très raisonnables et que la distance jusqu'à Héraklion est limitée. Si vous préférez le bus, plusieurs lignes locales relient l'aéroport à un certain nombre de points de la ville.