Chora – Bâtie sur une colline au sud de l’île, la capitale de Cythère regorge de demeures patriciennes, de châteaux vénitiens, de petites églises et de bâtiments du protectorat britannique. La promenade dans les rues pavées vous mènera au Belvédère d’où la vue, au coucher du soleil, vous époustouflera ! De là, montez jusqu’au château (kastro) ; perché sur les rochers et bâti sur une petite fortification du 13^e siècle, la partie la plus grande étant construite en 1503 par les Vénitiens. Vous y verrez le palais du provéditeur dans lequel sont abritées les archives historiques de Cythère dont des documents remontant au 16^e siècle.

Palaiochora – Une promenade dans la citadelle abandonnée est un voyage à travers le temps. Construite à l’orée de la gorge sauvage de Kakia Skala, l’ancienne capitale de l’île est détruite en 1537 par le pirate janissaire Khayr ad-Din Barberousse puis désertée par ses habitants ; vestiges de bâtiments et fragments de fresques d’églises sont encore visibles aujourd’hui.

Grotte d’Agia Sophia – Située sur le littoral ouest de l’île, dans la baie de Kokala, à 50 m au-dessus du niveau de la mer. D’abord explorée en 1930, sa cartographie est achevée en 1970. Riche en stalactites et stalagmites bigarrées, elle offre aux visiteurs un spectacle d’une incroyable beauté. À l’entrée de la grotte, vous admirerez des fresques du 11^e siècle puis, la petite chapelle d’Agia Sophia du 18^e siècle.

Musées – Le musée archéologique de Cythère à Chora (+30 27360 31739) héberge des vestiges des époques préhistoriques et classiques tels des sculptures, vases, pièces de monnaie, etc. Le plus important objet exposé est un lion en marbre du 6^e siècle av. J.-C. mais, à voir également, un groupe sculpté représentant Aphrodite et Éros, une œuvre probablement réalisée par un artiste vénitien de la Renaissance. Aussi, l’église de l’Analipsi à Kato Livadi (+30 27360 31731) abrite une collection d’œuvres d’art byzantin et post-byzantin.

Les villages – Une petite île avec de nombreux villages c’est ce qu’a laissé l’organisation féodale de Cythère lors de l’hégémonie de Venise. Aujourd’hui, dans l’île, il y a 62 localités et Chora, Aroniadika, Kastrisianika, Kato Chora et la charmante Mylopotamos avec sa place rafraîchissante ont été déclarées localités traditionnelles protégées. Excepté ces dernières, vous devez aussi en visiter d’autres, principalement la verdoyante Mitata, Avlémona avec son style des Cyclades, la touristique Agia Pélagia, l’agrotouristique Kalamos, Karavas avec ses sources, la commerciale Livadi avec son pont britannique, Logothetianika à la belle architecture et l’historique Potamos.

La cascade – Près du pittoresque village de Mylopotamos se cache un joyau de la nature grecque. En suivant les indications de l’écriteau « Neraïda Katarraktis », vous arriverez dans un paysage idyllique avec de jolies passerelles, des sentiers magiques et un petit lac paradisiaque où se jette, de 20 m de haut, l’eau bourdonnante d’une cascade. Si vous faites preuve de suffisamment de courage, vous pouvez vous baigner dans ses eaux froides. En suivant les ravines, vous verrez d’autres petits lacs mais aussi des moulins hydrauliques utilisés pour recueillir l’eau de la cascade.

Anticythère – Bien que vous ne puissiez vous lasser difficilement de Cythère, une excursion à la voisine Anticythère mérite le détour. Entre la Crète et Cythère, cette petite île de seulement 45 résidents permanents, est devenue célèbre grâce à la fameuse « machine d’Anticythère » découverte dans une épave près de l’île et qui est considérée comme le premier calculateur analogique de l’histoire. Visitez la cité antique d’Aigila et le sanctuaire d’Apollon sur la côte de Xiropotamos et profitez de ses eaux toutes bleues. Si vous avez une embarcation ou si quelques heures de marche ne vous rebutent pas, l’un des plus beaux sites de l’endroit est le phare d’Apolytara situé à l’extrémité sud d’où vous aurez une vue merveilleuse. Dans l’île, il y a des lieux d’hébergement et de petites tavernes pour savourer du poisson frais et le célèbre « agriokatsiko ». À Anticythère, le camping sauvage est autorisé. Les bateaux partent de Livadi.

À Cythère, cela vaut la peine d’acheter les « ladopaximadi » (pain braisé) à la boulangerie de Potamos, du miel de thym d’excellente qualité, de l’huile pure vierge, du vin local, (blanc ou rosé), des plantes aromatiques et le fromage local « mitato ». Aussi, les « paximadia » à la cannelle et le « fatourada » (une liqueur locale à base de tsipouro – une eau-de-vie et de mandarines). Une bonne expérience est de se rendre sur le marché local de produits frais de Potamos qui se tient tous les dimanches sur la place du village.

À Cythère, vous goûterez le « trachana » (semoule au lait caillé) et les « louvia » (fèves bouilles puis frites), l’agriokatsiko, le « kolokythopita » (feuilletés à la courgette), le chtapodi (poulpe cuit au four au vin et aromates). Aussi, ne manquez pas les douceurs comme les « achladakia », les drozedès, le gâteau aux pommes et autres. Le poisson frais et de délicieux mezzès à base de poisson et fruits de mer sont servis dans de nombreuses tavernes de l’île.

• Festival - expositions – Diverses manifestations artistiques sont organisées pendant la période estivale par la municipalité de l’île. En juin, Cythère participe activement à la Journée européenne de la musique avec nombre de concerts. En août, dans le village Fratsia a lieu une exposition de produits agricoles et de tissages et, à Mitata, a lieu une fête du vin.
• Fêtes patronales – La plus grande fête patronale est celle de Panagia Myrtidiotissa, le 15 août. Le monastère, qui abrite l’icône du même nom retrouvée entre 1300 et 1400, est le centre religieux de l’île. Le dimanche de l’Orthodoxie (le premier dimanche du grand carême) a lieu le « tour de la Panagia », coutume selon laquelle l’icône est transportée par les fidèles à Chora jusqu’au lundi de Pâques pour retourner au monastère après être passée par toutes les églises.

Transport de l’aéroport

Aegean dessert l’aéroport national de Cythère « Alexandros Aristotelous Onassis », situe à 23 km au nord-est de Chora. Petit mais pratique, il dispose de boutiques hors taxes, d’un restaurant, d’un café et d’une agence de location de voiture. Pour vos déplacements, vous pouvez uniquement utiliser un taxi car il n’y a aucune liaison en bus.