Musée national de Bahreïn – Le meilleur moyen de connaître le pays est de visiter cet impressionnant bâtiment à l’architecture postmoderne situé en un point central entre Manama et Muharraq. Les objets exposés, qui retracent une histoire longue de 4 000 ans, proviennent de l’ancien royaume de Dilmun qui a prospéré dans le golfe Persique au cours du 2e millénaire av. J.-C. grâce aux routes commerciales reliant l’Inde à la Mésopotamie ; dans différentes salles, l’on peut voir, entre autres, l’évolution des rites funéraires des différentes périodes de Dilmun, des manuscrits, mais aussi l’environnement avec la flore et la faune de Bahreïn ainsi que la reconstitution d’un souk traditionnel. Adresse : Al Fatih Hwy, +973 1729 8718

Mosquée Al Fateh – La plus grande mosquée du pays, construite dans la décennie 80, aussi l’une des plus grandes au monde, est capable d’accueillir plus de 7 000 fidèles ! Exemple parfait d’architecture islamique avec des nuances cosmopolites dans sa décoration comme le marbre italien sur le pavement, le lustre central qui vient d’Autriche et les lampes faites main en verre soufflé de France. Des visites guidées gratuites ont lieu en dehors des heures de prières. Adresse : AlJuffair, +973 1772 7773, www.alfateh.gov.bh

Fort Qal’at al-Bahreïn – Important site archéologique témoignant d’une présence humaine ininterrompue depuis 2300 av. J.-C., siège de l’ancienne capitale de la civilisation antique de Dilmun, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le tell entouré de palmiers, à 5,5 km de Manama, tire son nom du fort à son sommet. Le fort actuel restauré, avec vue sur la mer, est de 1561, date à laquelle l’île était sous domination portugaise ; il reflète l’importance de ce port du golfe Persique dans le commerce maritime avec l’Inde et la Chine, mais aussi les conflits des Portugais avec l’État princier d’Ormuz, ceux de la dynastie perse des Séfévides avec les Turcs ottomans. Adresse : Karbabad, +973 1756 7172

Musée Beit al – Quran – À Manama, ce musée est extrêmement important pour vous initier aux mystères de la calligraphie islamique et voir de près la vaste collection de corans remontant au 7e siècle. Admirez les fascinantes miniatures du livre sacré mais aussi des versets coraniques gravés sur des grains de riz. Adresse : Building No.17, Road No. 1901, +973 1729 0101

Demeures traditionnelles – Exemples impressionnants d’architecture islamique du golfe Persique dans la région de Muharraq, l’ancienne capitale de Bahreïn. Ces demeures aux jolies cours intérieures et aux sublimes portes en bois sculpté appartenaient essentiellement aux commerçants, du 19e siècle enrichis dans le négoce des perles et à des personnalités de Bahreïn. Restaurées avec soin, elles ont été, pour la plupart, reconverties en lieux de culture ouverts au public, comme celle de Μοhamed Ben Faris consacrée à la musique traditionnelle arabe ou celle renfermant le centre Al Arrayed dédié à la poésie. Visitez le palais royal du cheikh Al Khalifa avec son dédale de pièces autour des quatre cours intérieures, aujourd’hui centre de recherches et de culture ainsi que la demeure du négociant en perles de culture, Jasim Siyadi, aux façades merveilleusement ornées, patrimoine de l’UNESCO. Parc et réserve sauvage Αl Areen - Le léopard et le loup d’Arabie, le loup-cervier, l’hyène, qui font partie des espèces en voie de disparition du royaume animal du golfe arabique, sont accueillis dans leur environnement naturel sur une étendue de 7 km2. Vous pouvez également voir des flamants ainsi que des oiseaux migrateurs au repos près des lacs artificiels du parc, des plantes médicinales dans le jardin consacré à la flore du désert et faire le tour du parc en van. Adresse : + 9731784 5480, www.alareen.org

Croisière dans les îles Al Dar – Profitez d’une mini-croisière dans les îles avoisinantes aux plages exotiques et aux eaux cristallines. Destination idéale pour se baigner, faire de la plongée libre, avec masque et tuba, des équipées en bateau pour voir les dauphins, des plongées organisées pour trouver dans les fonds, si vous êtes chanceux, l’une des célèbres perles du golfe Persique et la garder ! Adresse : Sitra, +973 1770 4600, www.aldarislands.com

Ce royaume cosmopolite du golfe Persique répond aux souhaits du plus exigeant des voyageurs. Dans les gigantesques centres commerciaux climatisés de Bahreïn à l’ambiance qui rappelle les États-Unis et l’Europe, vous trouverez les dernières tendances de la mode pour hommes ou femmes, les vêtements de célèbres créateurs mais aussi de la mode arabe, des appareils électroniques de la plus récente technologie, des bijoux, accessoires. Vous pouvez associer le shopping à une visite à un spa ou à une sortie pour un repas, ou encore à des loisirs dans un waterpark, une séance de cinéma dans un multiplex hypermoderne. Le shopping de type occidental peut être fait dans les centres commerciaux de Manama mais pour avoir une authentique ambiance orientale, il faut franchir Bab Al Bahrfein, ou porte de Bahrein, qui marque l’entrée principale du souk de Manama. Les étals de ce souk débordent d’arômes et épices exotiques, de narghilés, kilims et soieries, de colliers de perles et d’objets en or. Flânez au milieu des marchandises et faites une halte pour boire un thé chaud ou un café cuit sur la cendre dans les ruelles du marché.

À Bahreïn, la cuisine fusion vous offrira une union parfaite des saveurs généreuses du Moyen-Orient aux épices exotiques à celles, tout aussi succulentes, de la cuisine européenne. Goûtez les poissons frais du golfe Persique dans les restaurants le long de l’avenue du bord de mer Roi Fayçal, les plats locaux caractéristiques comme le machboos à base de viande ou poisson accompagné de riz, les spécialités d’agneau, poulet, dinde et canard qu’imprègnent les arômes et saveurs de la cardamone, du crocus, de la cannelle. Dans la ville, vous trouverez des restaurants avec une cuisine méditerranéenne, des plats italiens, des plats chinois, mais aussi des steak-houses américains, des mezzés libanais, le kebab turc tandis que, dans les centres commerciaux, vous dégusterez des plats simples mais aussi de la bonne cuisine de la gastronomie occidentale. Goûtez le muhammar, du riz sucré accompagné de dattes, buvez un thé rafraîchissant au balsamique ou un café arabe cuit sur la cendre dans les ruelles du marché de Manama. La vie nocturne de la ville est intense dans les night-clubs de Manama où vous entendrez les succès internationaux, de la rock et des musiques lounge mais aussi de la pop arabe. Dans les grands hôtels, vous assisterez à des spectacles de danses du ventre au rythme de la derbouka.

Les événements de Bahreïn se caractérisent par leur ambiance cosmopolite et leur dynamisme.

• Grand Prix de la F1 – Chaque avril, les amateurs de vitesse du monde entier affluent à Bahreïn pour assister aux courses de formule 1 sur un des circuits les plus spectaculaires de la planète. La piste la plus moderne du Moyen-Orient, qui a coûté 150 millions de dollars, constitue l’événement sportif le plus important du royaume du golfe Persique ; parallèlement, se déroulent diverses manifestations comme les démonstrations des derniers modèles de voitures de course et les concerts des grands noms de la musique arabe.
• Jour de l’indépendance – Les habitants du pays fêtent, en juin, avec feux d’artifice, spectacles d’opéra et concerts, l’indépendance de Bahreïn devenu, en 1971, un État souverain après un siècle de protectorat britannique.
• Festival international de musique de Bahreïn – Chaque octobre, les sonorités colorées du Moyen-Orient rencontrent les harmonies de la musique occidentale lors d’un événement multiculturel dans la capitale Manama, « Carrefour pour des notes » avec de jeunes artistes ou d’autres confirmés.
• Exposition annuelle des beaux-arts de Bahreïn – Cette véritable institution culturelle renommée de la région du Golfe rassemble, depuis 1972, tous les mois de mars, dans la capitale, les nouveaux courants et les tendances les plus avant-gardistes des créateurs en provenance de tout le Moyen-Orient, dans

Transport de l’aéroport

Aegean Airlines dessert l’aéroport international de Bahreïn situé à 7 km au nord-est de la capitale, Μanama. Vous y trouverez de nombreuses boutiques hors taxe, des restaurants, cafés, banques, guichets automatiques, bureaux de change et de poste, zones de prières, une clinique, une pharmacie ; le Wi-Fi est gratuit dans la salle des départs. L’aéroport est à 15-20 minutes du centre-ville où vous arriverez exclusivement en taxi ou voiture particulière. Le meilleur moyen de se rendre de l’aéroport à Manama est d’emprunter un des taxis agrées de l’aéroport. Des services de transport, avec un tarif convenu préalablement, sont offerts par certaines agences de location de véhicules.